Diseñada inicialmente con fines militares, Internet ha venido a revolucionar el mundo de las comunicaciones al interconectar a millones de individuos, empresas e instituciones. El origen de Internet se puede encontrar bastantes años antes que la aparición del primer PC. El bisabuelo de la actual red mundial surgió como medida de defensa ante un eventual ataque ruso en plena guerra fría. Era 1957, y la Unión Soviética ponía en órbita el primer satélite artificial: Sputnik, lo que causa alarma entre los expertos civiles y militares del otro bando. Internet nació a raíz de las investigaciones del ejército de Estados Unidos, que necesitaba una base de datos de fácil consulta para sus efectivos. Así surgió la idea de crear una aplicación por la que los soldados podían navegar para hallar la información que necesitaban e intercambiar mensajes en tiempo récord.
Entonces, la reacción del por entonces presidente de EE. UU., Dwight D. Eisenhower, es crear la agencia ARPA, con el objetivo de promover la investigación y el desarrollo de nuevas tecnologías para la defensa nacional y así garantizar las transmisiones informáticas en el caso de un hipotético ataque nuclear.
Fue entonces que a comienzos de los sesenta surgieron las redes geográficas —WAN (Wide Area Network, red de área extensa)—, específicamente diseñadas para interconectar extremos alejados. El sistema avanzó notablemente gracias a un proyecto realizado en el ámbito universitario estadounidense, ideado para conectar ordenadores de diversos centros de investigación: la red ARPA. Para ello, se diseñó un sistema basado en la intercomunicación de los ordenadores a partir de cualquier sistema disponible, en el que los mensajes se dividirían en múltiples paquetes informativos de bajo contenido, que serían debidamente reordenados al llegar al destino final.
En caso de desaparición de algunos de estos fragmentos, el sistema sería capaz de reintroducirlos en otra red de transmisión, favoreciendo la recuperación del mensaje, ya que siempre llevarían un mismo código de referencia, denominado IP. Para que el intercambio de información entre diversos ordenadores vinculados a través de una red resulte posible, es absolutamente necesario que el proceso se realice respetando determinadas normas, que constituyen los protocolos. El protocolo viene a ser una especie de idioma común, un conjunto de especificaciones que hacen posible que los datos transmitidos sean comprensibles para todos los ordenadores.El director, Larry Krauskopf, muy conocido en la comunidad de los pioneros de la red por haber sido el creador a mediados de 1989 del NCSA Telnet (la aplicación que permite utilizar ordenadores remotos, con la posibilidad de efectuar en ellos distintas operaciones como si se tratase del propio elaborador), el primer gran éxito entre los programas de Internet distribuidos gratuitamente online.
En los últimos meses de 1994 la web comenzaba a ser un club atestado: el número de sus visitantes crecía en más de un 10 por ciento mensual, y de los cincuenta sitios comerciales que había en enero de 1993, se había pasado a cerca de diez mil, con los tres mayores servidores de los Estados Unidos, que contaban con un número de clientes de más de seis millones de personas. Poco a poco el ámbito de la red se fue ampliando, y a principios de 1995 la totalidad de los departamentos universitarios estadounidenses, y muchos de los europeos, se encontraban unidos por Internet. A principios de 1995 se calculaba que el tráfico dentro de la red se duplicaba cada cuatro meses y la información que se transmitía abarcaba ya a 165 países y más de cuatro millones de ordenadores.
Conectadas entre sí por algún medio de hardware (cables, hilos, líneas telefónicas, satélites de comunicación) y comunicándose entre sí utilizando algunos protocolos estándar; cualquier dispositivo conectado a Internet hace posible que los usuarios envíen y reciban correo electrónico, naveguen por la World Wide Web, intercambien archivos (usando el protocolo FTP o en la cloud computing), inicien sesión remotamente en su computadora desde otros lugares o dispositivos, y más.
Entre los muchos servicios que incluye Internet se encuentran: el correo electrónico; la conexión remota o telnet, que posibilita el acceso a los recursos de una máquina remota; los foros de discusión; la transferencia de archivos (FTP) de una máquina a otra; la carga y descarga de ficheros informáticos; la teleconexión con otros ordenadores o dispositivos; la navegación en las bases mundiales de datos; la búsqueda de información mediante palabras clave y sobre toda la www, la herramienta más potente, introducida en 1994, que trata de un compendio de páginas de hipertextos (escritos, imágenes, música) que pueden ser traspasados al propio ordenador y responsable en parte de la enorme difusión de Internet. Se trata de una herramienta hipermedia de área extensa capaz de dar acceso a miles de millones de documentos. En sentido inverso, el usuario también puede producir sus propios hipertextos, que pasan a engrosar el tráfico de información de la red Internet.
La existencia de redes de información internacionales como Internet ha servido para replantear, el dilema entre democracia y control. De momento, las autopistas de la información parecen escapar al control de las autoridades políticas; en este sentido, a pesar de ciertos riesgos de utilización fraudulenta, podrían considerarse como un camino hacia mayores cotas de libertad. Sin embargo, como subrayó Howard Rheingold en su libro Las comunidades virtuales, la masiva utilización de las autopistas de la información obligará a las futuras sociedades a crear nuevos modelos, al igual que ha sucedido desde mediados del siglo XIX con el avance de las tecnologías de comunicación social.
En el caso concreto de Estados Unidos, donde la cibermanía en su momento, llegó a alcanzar niveles elevados, fue el FBl que organizó en 1990 una amplia operación denominada Sundevil, destinada a la lucha contra los fraudes a través de ordenador. Para proteger a los «piratas electrónicos» contra los abusos de esta operación policial, nació la EFF, que se ha transformado en el principal punto de referencia sobre la libertad de uso de Internet.
La información almacenada en la gran telaraña mundial es principalmente aleatoria y dinámica, es decir, no se distribuye de forma equilibrada entre los diversos temas que en ella podemos encontrar y además siempre está en continuo cambio, generalmente incrementando sus contenidos. A Internet se lo conoce como el medio de todos los medios. Es que permite trabajar al mismo tiempo con texto, imagen, video y sonido. En los sitios web, por ejemplo, se puede encontrar información escrita —que es posible complementar accediendo a los enlaces que aparecen en cada página—, documentos completos, películas de video, música, archivos de sonido y fotografías, entre otros formatos. Internet ha revolucionado no solo el sistema de acceso a la información, sino también la relación entre los individuos por la generalización de la comunicación on-line gracias a las redes sociales, chat o la mensajería instantánea.
Asimismo, extendió su utilización. Es que cualquier tipo de dispositivo o aparato conectado a Internet puede hacer un sinfín de tareas, investigaciones o brindar cierta información, sean estas de las más simples, o bien, de las más complejas. Hasta la domótica (hogar inteligente) aprovecha de los recursos de Internet, como lo hacen también los asistentes virtuales en conjunto con el móvil, sirviendo de esta manera una infinidad de posibilidades.
• En 1961, Leonard Kleinrock publica la tesis redes de comunicación, la cual es considerada la piedra fundamental sobre la cual se desarrolló Internet.
• En 1962, las fuerzas armadas de Estados Unidos piden la creación de una red de comunicaciones que resistiera un ataque nuclear.
• En 1964, Paul Baran crea la tecnología llamada conmutación de paquetes en el que los datos viajan dinámicamente en busca de la ruta más clara.
• En 1967, se crea la red experimental ARPANET para conectar a cuatro prestigiosas universidades.
• En 1969, se perfecciona el sistema RFC a través del cual los investigadores pueden compartir sus trabajos y gracias al cual se logra el primer mensaje entre dos computadoras.
• En 1971, Ray Tomlinson desarrollaba un nuevo medio de comunicación: el correo electrónico.
• En 1972, Bob Kahn, utiliza 40 máquinas conectadas para hacer una demostración de ARPANET.
• En octubre de 1972, ARPANET se presentó por primera vez al público general con motivo de la conferencia ICCC. Por aquella época, ARPA se convirtió en DARPA y el término "internetting" se utilizó para referirse a ARPANET. Posteriormente se adoptó su forma abreviada "Internet".
• En 1973, se desarrolló el protocolo denominado FTP, que permitía la transmisión de ficheros a través de la red. En ese momento, Robert Kahn y Vinton Cerf contribuían en un proyecto averiguando la solución a lo que se conocía como Internetworking problem (problema de interconexión de redes), que tiempo después atraería a establecer el término Internet.
También se formuló la idea de utilizar un dispositivo llamado router para realizar las funciones de puerta de enlace entre conexiones.
• En 1974, el protocolo NCP utilizado en aquel entonces, sólo se podía utilizar con ARPANET. Por este motivo Bob Kahn, quien llegó a ARPA en 1972, comenzó a trabajar en la creación de un nuevo protocolo que llevaría por nombre TCP.
• En 1976, Robert M. Metcalfe, quien estaba trabajando en Xerox en el PARC, logró un avance significativo al crear Ethernet. Esta innovación revolucionaria posibilitó la transferencia de datos a velocidades notablemente superiores a las que se habían alcanzado previamente, gracias a la utilización de un cable coaxial. Esta hazaña tecnológica desempeñó un papel fundamental en el progreso de las LAN.
En ese mismo año, el DoD decide utilizar el protocolo TCP en ARPANET, compuesto por 111 equipos interconectados.
Asimismo, en el mes de octubre se establecen las directrices para el protocolo estándar X.25, diseñado para la transferencia de paquetes conmutados en redes de acceso público. Este protocolo se fundamenta en el concepto de circuitos virtuales.
• En 1978, debido a que TCP supone mucha carga para los routers, se lo divide en dos protocolos: TCP e IP y forman lo que se convertiría luego en el conjunto TCP/IP.
• En 1981, Larry Landweber formuló una solicitud en representación de la Fundación Nacional de Ciencias (NSF) con el propósito de establecer la Csnet, una red con características similares a ARPANET, pero sin limitaciones en cuanto a su utilización. Consigue la licencia y, dos años más tarde, conecta la nueva red con ARPANET y, posteriormente, con otras redes americanas, europeas y japonesas.
• Para que diferentes redes se pudieran comunicar Vinton Cerf inventa en 1982 el TCP/IP, surgiendo lo que se conoce como la red de redes: Internet.
• En 1983, se establece el sistema de dominios (.com, .org, .edu...), aunque con el tiempo fue creciendo su número. Se separa por primera vez la Internet militar de la civil.
• En 1986, se registra el primer dominio: symbolic.com. También en este año, se diseña y se despliega con éxito la versión original del IP.
• En 1987, ya están conectadas entre sí más de 10.000 computadoras. Había empezado el reinado de Internet.
• Jarkko Oikarinen escribe la aplicación IRC. Se finaliza la primera instalación transatlántica de cable de fibra óptica entre Estados Unidos y Europa.
• En noviembre de 1988, aparecía Morris el primer virus en Internet. El gusano llegó a atacar a 6.000 de los 60.000 hosts de la red.
• En 1989, CompuServe Information Service lanza el primer servicio interactivo de información. Se registran más de 100.000 hosts en Internet.
• A partir de los 90, Internet comenzó a crecer de manera exponencial gracias sobre todo a la creación de la triple W (World Wide Web), que aprovechaba el hipertexto para conseguir una navegación más visual y sencilla y también por llegar a los ordenadores domésticos.
ARPANET dejaría de existir oficialmente.
• En 1992, más de un millón de ordenadores se conectan a Internet.
• En 1992, se crea la Internet Society, la autoridad destinada a coordinar técnicamente la utilización de protocolos en Internet.
• En 1993, surge un navegador web con interfaz gráfica, el Mosaic. También uno de los primeros buscadores, el Lycos, este aparece como un proyecto universitario y siendo el primero en conseguir éxito comercial. El fenómeno de Internet comienza a tener repercusión en los medios de comunicación. De esta manera, Internet se convierte en el medio de intercambio de información más usado en el mundo.
• En 1994, sale el navegador (browser) Netscape Navigator. Se desarrolla otro de los primeros buscadores completamente de texto llamado WebCrawler (antes sólo se podían buscar los títulos de las páginas).
Surge el JavaScript. Microsoft adquiere el código fuente de Mosaic. Del mismo modo, en 1994 nace Yahoo!.
Además, en el mismo año, se pone en marcha el primer banco en Internet (First Virtual).
• En 1995, se desarrolla el Internet Explorer de Microsoft. Java y HotJava, el navegador web, son liberados públicamente. También en el mismo año se funda Altavista.
En la red, se encuentran presentes todas las principales corporaciones multinacionales, y su expansión se está produciendo de manera vertiginosa.
Llegaba una advertencia del vicepresidente estadounidense Al Gore, que se tomaba al pie de la letra: "Quien no está en Internet, no existe".
Igualmente en 1995, aparece RealAudio, que transmite audio por primera vez a través de Internet. Nace la red multimedia y tanto el número de servidores como de páginas web crece de forma espectacular.
• En 1996, Yahoo! ya registra 49 empleados.
• En 1997, se abandona definitivamente el desarrollo de Mosaic.
• El buscador BackRub cambia de nombre por el de Google.
• En 1998, Compuserve Information Service introduce el pionero servicio interactivo de información.
En el mismo año, cobra éxito el programa de chat ICQ, que anteriormente era conocido como Mirabilis.
• En 1999, Shawn Fanning y Sean Parker fundan Napster. Comienza la revolución de la música en Internet con la utilización de los programas P2P, que se multiplicarán y que darán lugar a uno de los enfrentamientos legales más famosos: su batalla contra la RIAA.
• Las empresas comenzaron a ver un filón de oro que llegaba a su cúspide en 2000, el año del boom comercial de la red. En marzo, el índice de empresas tecnológicas Nasdaq alcanza su máximo histórico.
Todo lo que lleve .com es sinónimo de éxito. Sólo un año después, las cosas cambian radicalmente y la «burbuja» se rompe llevándose consigo a miles de start-ups.
• En el 2000, surgen las aplicaciones de Yahoo! Messenger y MSN Messenger logrando la explosión y éxito de la mensajería instantánea.
El comercio electrónico (E-commerce) cobra especial importancia con dos sitios fundados en los 90: E-Bay y Mercado libre.
En el 2000 también surge el concepto de Web 2.0; donde la red se convierte en un espacio para que los usuarios puedan estar "interconectados".
• En 2001, una Internet sobrevalorada, en la que cualquiera se lanzaba a un negocio todavía virgen, terminó por explotar (burbuja de Internet).
Muchas fueron las empresas que se tuvieron que retirar con pérdidas multimillonarias y un gran número de despidos. El orden natural de las cosas puso a cada uno en su sitio y demostró que no era oro todo lo que relucía, permitiendo sólo a los más fuertes sobrevivir.
• En el 2001, Annus Horribilis (algo así como "año del horror") de Internet. El maremagno de start-ups y stock options terminó por caer y se llevó por delante la publicidad on-line. Más de 530 empresas se declararon en bancarrota.
Comienza a potenciarse al acceso a través de otros dispositivos diferentes al ordenador. Se empieza a hablar de UMTS.
• En el 2002, aparecen Friendster y unos meses más tarde llegaría MySpace. De esta manera los sitios web de las redes de círculos de amigos se hacían presente, lo cual lograría expandir nuestro entorno de "amistades".
Después del batacazo y del decrecimiento del número de páginas web, algunos servicios que hasta la fecha eran gratuitos comienzan a ser de pago.
Despegan las partidas on-line de juegos masivos, así como la descarga de películas en DivX.
• En el 2003, se funda el primer servicio de mensajería VoIP: Skype. Siendo este, el primer sistema que permitió hacer llamadas de PC a PC.
• En 2003, igualmente, se caracterizó por la apuesta de las compañías por una Internet móvil. Acceder a toda la información desde cualquier lugar fueron las premisas de fabricantes de teléfonos móviles, PDA y cualquier aparato que se pueda llevar en el bolsillo gracias a tecnologías como bluetooth, WiFi y GPRS.
A finales de 2003, Joshua Schachter lanzaba del.icio.us, un sitio web para gestionar URL favoritas basadas en palabras clave para clasificar las direcciones. Las URL luego se agrupaban por estas etiquetas (por ejemplo, http://del.icio.us/tag/games). del.icio.us se convertía también en un buscador de fuentes de información sobre temas concretos, gracias a la posibilidad de navegarlo en función de sus tags, algo que se había convertido en un buscador a veces más eficiente para hallar lo relevante que los propios buscadores convencionales.
• En el 2004, dos estudiantes de Harvard crean la red social más famosa: Facebook. Lanzando versiones en francés, alemán y español, por lo que capta cada vez más público de todo el mundo.
Gmail hace su aparición, como el correo gratuito electrónico para Google.
También aparece Mozilla Firefox, siendo el primer navegador de software libre capaz de competir contra el Internet Explorer de Microsoft.
• En el 2005, las descargas de películas y videos se vuelven moneda corriente en la web con YouTube.
Se instaura que el 17 de mayo sea el día mundial de Internet.
• En el 2006, la primera enciclopedia electrónica libre, la Wikipedia, fundada varios años antes, se vuelve el servicio con más visitas.
El término Internet es reconocido por la RAE (Real Academia Española), y el mismo es incorporado en el diccionario.
• En el 2007, aparece el fenómeno conocido como E-learning (educación a distancia), la modalidad de aprendizaje en línea, que juntaba a detractores y partidarios.
En el glosario: Ancho de banda — ARPANET — AT&T — Cable coaxial — DARPA — DNS — Ethernet — Fibra óptica — ICANN — Internet — IPv6 — MODEM — NSFNet — Paquete — RFC— Router — TCP/IP — WAN — WiFi — World Wide Web.
En biografías: Douglas Engelbart — Joseph Carl Robnett Licklider — Vannevar Bush — Vinton Cerf.Apartados: ¿Cómo optimizar y aumentar la velocidad de Internet? • ¿Cómo surge una idea? • ¿Existe la seguridad absoluta? • Consejos en la ergonomía informática • Consejos para aprender a programar • El auge de las redes sociales • En la búsqueda de archivos torrents • Entrevista laboral: cualquier cosa te llamamos • Herramientas de respaldo y recuperación de archivos • ¿Se puede estar sin Internet? • ¿Seremos dependientes de la IA como lo somos de Internet? • Una cursada diferente
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