Un 13 de junio de 1831...

Se producía el nacimiento del físico y matemático británico James Clerk Maxwell (Edimburgo, 1831 — Cambridge, 1879).
Investigó en casi todos los campos de la física: afirmó que los anillos de Saturno están formados por masas pequeñas aisladas; demostró la hipótesis de los tres colores, que afirma que cualquiera de ellos puede obtenerse mezclando los tres fundamentales en diversas proporciones; fue el primero en aplicar la estadística a los gases, demostrando que la energía de las moléculas sigue una ley de distribución no uniforme (ley de Maxwell-Boltzmann).

Ecuaciones y logros de Maxwell

Maxwell, unificó sobre todo, la electricidad y el magnetismo, que hasta entonces se habían considerado fuerzas independientes. Para esto último propuso cuatro ecuaciones vectoriales (ecuaciones de Maxwell), a partir de las cuales se pueden deducir todos los fenómenos conocidos de los campos eléctricos y magnéticos y sus interacciones respectivas.
Además, determinó que las ondas electromagnéticas se propagan con la velocidad de la luz, lo que le indujo a afirmar que aquélla era también una forma de energía electromagnética.
En su honor, se dio su nombre a la unidad de flujo magnético.

Asimismo se abriría paso al desarrollo de la radio y la telegrafía sin hilos, gracias a que el físico alemán Heinrich Hertz confirmara la naturaleza electromagnética de la luz y la teoría electromagnética de Maxwell.

Obras destacadas

• Estabilidad de los anillos de Saturno (1857).
• Teoría cinética de los gases (1860).
• Tratado del calor (1870).
• Materia y movimiento (1873).
• Tratado de electricidad y magnetismo (1873).

Ver también

En el glosario: Electricidad — Electromagnetismo — Magnetismo — Maxwell — Onda electromagnética — Radio.

En biografías: Heinrich Hertz — James Prescott Joule — Ludwig Boltzmann — Michael Faraday — Wilhelm Weber — William Thomson.

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