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Glosario actualizado el 18/09/2026

Lawrence Gilman Roberts

Ingeniero, científico e investigador estadounidense (Connecticut, 1937 - Redwood City, 2018).
Lawrence ("Larry") fue un científico de la computación, considerado uno de los pioneros de Internet, ya que resultó ser una figura clave en el desarrollo de la red de computadoras que eventualmente se convertiría en Internet. Es conocido como uno de los "padres de Internet" debido a su papel fundamental en la creación y dirección de ARPANET, la red precursora de la Internet moderna. Su visión y dirección técnica fueron cruciales para que la red pasara de ser una idea a una realidad funcional.
A lo largo de su carrera, abogó por la adopción de protocolos de red estándar y trabajó para expandir la infraestructura de Internet. Su enfoque y tenacidad fueron esenciales para sentar las bases de la infraestructura digital que hoy define la comunicación, el comercio y la información a nivel mundial.

La Influencia de Licklider y un experimento crucial

Fue la visión de Licklider que inspiró profundamente a Roberts. Es que mientras trabajaba en el MIT, Roberts conoció a J.C.R. Licklider, autor del influyente concepto de la "Red Galáctica" (una red interconectada de computadoras).
En 1965, Roberts conectó con éxito la computadora TX-2 en Massachusetts con la Q-32 en California a través de una línea telefónica conmutada de baja velocidad. Este primer experimento de conexión remota entre dos computadoras le demostró que era posible, pero también que el sistema de conmutación de circuitos telefónico tradicional era ineficiente. Esto lo llevó a adoptar una tecnología entonces emergente: la conmutación de paquetes, teorizada por Paul Baran y Donald Davies.

Su trabajo en ARPA

En 1966, Robert Taylor, director de la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada (ARPA) del Departamento de Defensa de EE. UU., reclutó a Roberts para que liderara el proyecto de construir una red de computadoras. Roberts aceptó el desafío y se convirtió en el Director del Programa ARPANET en la ARPA. Fue allí (a finales de 1960) donde convenció a sus colegas de adoptar la tecnología de conmutación de paquetes, un método para dividir datos en pequeños bloques que pueden ser enviados a través de diferentes rutas y reensamblados al llegar a su destino. Este enfoque era mucho más robusto y eficiente que los métodos de conmutación de circuitos que se usaban en la telefonía.
Así, bajo su dirección y supervisión, el 29 de octubre de 1969 se estableció la interconexión de los primeros nodos (UCLA, Stanford, UC Santa Barbara y la Universidad de Utah). Siendo un hito histórico considerado el "primer latido" de Internet.

Más contribuciones y reconocimientos

Después de su trabajo en ARPA, Roberts fundó y fue CEO de Telenet, la primera red comercial de conmutación de paquetes para el sector privado. Esta empresa fue pionera en ofrecer servicios de red a empresas y demostró el potencial comercial de la tecnología que él había ayudado a desarrollar. Posteriormente fue adquirida por GTE y que se convirtió en parte de lo que luego sería Sprint.
También se dedicó al mundo de la venture capital y la gestión de empresas tecnológicas.

Roberts recibió numerosos premios por su trabajo:

Premio IEEE Alexander Graham Bell Medal (1990).
Premio ACM SIGCOMM (1998).
Premio Charles Stark Draper (2001), considerado el "Nobel de la Ingeniería", junto a Vinton Cerf, Robert Kahn y Leonard Kleinrock, por el desarrollo de Internet.
Premio Príncipe de Asturias de Investigación Científica y Técnica (2002), junto a Leonard Kleinrock, Robert Kahn, Vinton Cerf y Tim Berners-Lee.
National Inventors Hall of Fame (2007).