Robert Elliot Kahn

Ingeniero, científico e informático estadounidense (Nueva York, 1938).
Considerado uno de los "padres de Internet" junto a Vinton Cerf, es una figura central en la historia de la informática. Su trabajo fue esencial para la creación del protocolo TCP/IP, la base fundamental de la comunicación en Internet tal como la conocemos.
Robert Kahn no solo contribuyó a la invención del Internet moderno, sino también al concepto de arquitectura de red abierta, donde distintas redes independientes pueden conectarse sin importar sus tecnologías internas.
Sin duda fue un visionario de la arquitectura que permitió que redes independientes se conectaran entre sí para formar una red global. Junto con Vinton Cerf, creó las reglas fundamentales de comunicación (TCP/IP) que hicieron posible Internet.

Un lenguaje universal

A principios de los años 70, existían muchas redes de computadoras, pero cada una usaba su propio lenguaje y protocolos de comunicación, lo que les impedía "hablar" entre sí. Era como si personas que hablaran inglés, español y mandarín intentaran tener una conversación sin un traductor común.
Kahn, que trabajaba para la ARPA del gobierno de EE.UU., se enfrentó al desafío de encontrar una manera de interconectar estas redes dispares de forma robusta y eficiente. Este proyecto se llamó "Internetting".

El nacimiento del protocolo TCP/IP

Para resolver este problema, Kahn concibió los principios básicos de un nuevo protocolo de comunicación:
  • Fragmentación de datos en paquetes.
  • Transmisión de esos paquetes por la ruta más eficiente.
  • Reensamblaje en el destino.
  • Un sistema que no dependiera de una red central, haciéndolo robusto y descentralizado.

Así fue que con Vinton Cerf, Kahn desarrolló y propuso el conjunto de protocolos TCP/IP, una arquitectura de comunicación que permite a las redes de computadoras comunicarse entre sí de manera efectiva. IP se encarga de dirigir esos paquetes a través de diferentes redes hasta llegar al destino y TCP se encarga de dividir la información en paquetes, verificar que lleguen completos y sin errores, y reensamblarlos.
En conjunto, TCP/IP actúa como el "lenguaje común" que permite a todas las redes y dispositivos comunicarse entre sí, formando una "red de redes", que es lo que esencialmente es Internet.

En DARPA para la creación de ARPANET

Además de trabajar en los Laboratorios Bell y ser profesor asistente en el MIT, Kahn fue el responsable de originar el programa Internet de la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa de los Estados Unidos (DARPA). Trabajó en DARPA por 13 años.
En 1972, fue figura clave en el desarrollo de ARPANET, la primera red de computadoras de conmutación de paquetes, precursora de Internet. Demostrando públicamente la funcionalidad de ARPANET, conectando 20 computadoras diferentes en la Conferencia Internacional de Comunicación Informática.

Premios y reconocimientos

Entre muchos otros galardones internacionales, en 2002 obtuvo el premio Príncipe de Asturias de Investigación Científica y Técnica, en 2004 recibió el premio Turing junto a Vinton Cerf por su trabajo pionero en las redes interconectadas. En 2005, consiguió la Medalla Presidencial de la Libertad otorgada por George W. Bush.

Ver también

En el glosario: ARPANET — Internet — IP — TCP — TCP/IP.

En biografías: Joseph C. R. Licklider — Douglas Engelbart — Lawrence Roberts — Vinton Cerf.

🧾Listado completo de biografías

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