Los primeros videojuegos de Star Wars: el inicio de una galaxia digital

La fecha del primer videojuego basado en la saga no está del todo clara, aunque probablemente fue en 1982, cinco años después del estreno de Star Wars. Hay que tener en cuenta que se trataba de una época en la que la industria del videojuego (y también la de la informática) estaba en pañales. Hablamos de títulos desarrollados por equipos mínimos —a veces una o dos personas—, generalmente de forma semiprofesional, en el garaje de su casa y con distribución por correo. Aunque con ciertas reservas, puede afirmarse que el primer título de la saga fue Star Wars Arcade, una mezcla de simulador espacial y shoot 'em up que marcó un punto de partida y una pauta para lo que vendría después. El juego proponía destruir la Estrella de la Muerte, como en la escena culminante del film. Apareció en dos plataformas, pero, debido a las dificultades ya mencionadas, no está claro cuál fue la primera: la versión para una de las primeras consolas domésticas, la Atari 2600, o la máquina recreativa de salón, que sorprendía por sus impresionantes gráficos vectoriales en 3D (para la época).

El juego tendría su continuación con The Empire Strikes Back (Episodio V de la saga). Sin embargo, aunque casi todos los sistemas de videojuegos que fueron apareciendo recibieron su versión de Star Wars —Atari 5200, Spectrum, MSX, Amiga, Amstrad, recreativas...—, no fue hasta los años 90, con el asentamiento de los PC y las consolas de ocho bits, cuando los juegos de Star Wars adquirieron su mayoría de edad.

Los años 90: Nuevos títulos y consolas

El comienzo de la década del 90 quedó como una auténtica edad de oro para los videojuegos de Star Wars. El primer paso llegó con el lanzamiento de Star Wars para la Nintendo Entertainment System (NES), la consola de 8 bits que hizo famosa a Mario Bros. Con una potencia espectacular para la época, la consola permitió ofrecer un juego que, por primera vez, representaba todas las escenas de la película. Aunque era fundamentalmente un título de plataformas, algunas fases ponían al jugador a bordo del Halcón Milenario o de cazas X-Wing, en una experiencia similar a la del primer juego de Star Wars aunque con una mejora técnica considerable. El éxito del juego motivó el lanzamiento de versiones para otras plataformas, como Game Boy y las Master System y Game Gear de Sega (por entonces en plena rivalidad con Nintendo por el dominio del mercado de consolas). También impulsó el desarrollo de una segunda parte: The Empire Strikes Back (El Imperio Contraataca).
En 1993, la saga aterrizó en PC con un título inimitable: X-Wing, un simulador de combate espacial centrado en las naves de la Alianza Rebelde y con una calidad técnica excepcional. Poco después, los jugadores pudieron conocer la otra cara de la moneda con Tie Fighter, el equivalente del juego anterior, pero desde el «lado oscuro». El éxito fue tal que se lanzaron varias expansiones y la serie continuó con títulos como X-Wing vs. TIE Fighter (con soporte multijugador) y X-Wing Alliance.

Cambiamos de plataforma para hablar de otro juego que supuso un hito por su calidad: Super Star Wars, desarrollado para la consola Super Nintendo. Gracias a la potencia de esta consola de 16 bits se lograron efectos nunca antes vistos en el mundo del videojuego, lo que permitió una adaptación de las escenas de la película variada y muy atractiva, tanto en lo visual como en lo sonoro. A este título le siguieron las inevitables continuaciones: The Empire Strikes Back y The Return of the Jedi (El Regreso del Jedi).

La saga continuaba

Volvemos a los PC para hablar del que fue el primer juego de Star Wars editado en CD-ROM: Rebel Assault, lanzado en 1993. El título fue desarrollado para aprovechar la gran capacidad del nuevo formato, lo que permitió incluir videos digitalizados y gráficos de alta calidad. El juego ponía al usuario en la piel de un piloto novato que luchaba contra el Imperio, en un estilo arcade que combinaba el manejo de naves espaciales con fases en tercera persona. La historia estaba concebida originalmente para este juego y transcurría paralelamente a la película, algo que se ha ido repitiendo con cierta frecuencia. De nuevo, el éxito animó a lanzar una segunda parte.
La moda de los juegos en primera persona —impulsada por clásicos como Wolfenstein 3D y Doom— llegó a la saga con Dark Forces (Fuerzas Oscuras), su primer título de este tipo y otro imprescindible para los amantes del universo. La historia, una vez más, se desvía de la de los films para adoptar la perspectiva de un mercenario, Kyle Katarn, aunque el juego lo llevará a recorrer escenarios conocidos de la franquicia. Corría el año 1995 y el título apareció para PC y una nueva consola de 32 bits que prometía mucho: la PlayStation.
Una vez más, el éxito del juego hizo ver la luz una estupenda segunda parte, Dark Forces II: Jedi Knight, donde nuestro héroe se convertía en todo un caballero Jedi, y una expansión de éste llamada Mystery of the Sith.

Los años siguientes dieron lugar a otro tipo de juegos que quizá tuvieron menos fortuna. Hablamos de los últimos años de los 90, cuando las PC comenzaban a incorporar tarjetas aceleradoras de gráficos 3D y el mundo de las consolas estaba dominado por la PlayStation de Sony, mientras Nintendo intentaba hacerle sombra con la Nintendo 64 y Sega casi desaparecía de escena. Star Wars: Rebellion, por ejemplo, fue la primera incursión de Lucas Arts (luego Lucasfilm Games) en el género de estrategia, mientras que Shadows of the Empire (Sombras del Imperio), editado para PC y la N64, pasó sin demasiado éxito. Lo mismo ocurrió con Masters of Teräs Käsi (una incursión en el género de la lucha que salió en la PSX), el curioso Yoda Stories o Rogue Squadron 3D, el último juego Star Wars lanzado antes del Episodio I, que vio la luz en las mismas plataformas que Shadows of the Empire sin obtener mucho más éxito.

El distinto, Star Wars: Rebellion

En una galaxia muy lejana estalló la guerra civil entre la armada del Imperio y las tropas rebeldes. El usuario puede alistarse en cualquiera de los dos bandos, y su misión será inclinar la balanza a favor del elegido. Star Wars: Rebellion es un juego de estrategia espacial en tiempo real, un aspecto que lo diferencia considerablemente de otras producciones basadas en la saga de Star Wars. En este título, la acción ocupa un lugar secundario, ya que las tácticas empleadas resultan más importantes que la potencia de las tropas disponibles. De acuerdo con el bando elegido, los objetivos varían, aunque los medios disponibles son bastante similares. El punto fuerte del juego es, sin duda, la sección desarrollada en un entorno 3D, donde el usuario debe dirigir su armada para lograr el mayor número de victorias, disponiendo de una gran variedad de herramientas tácticas para alcanzar el triunfo.

El cambio del siglo y de los gráficos

Los años transcurridos entre el estreno de El Retorno del Jedi y La amenaza Fantasma fueron fructíferos en el mundo del videojuego. Sin embargo, el lanzamiento de la nueva trilogía debía venir acompañado de títulos que dieran un nuevo impulso a la saga desde el lado del software lúdico.
Los primeros frutos llegaron de la mano de Star Wars: Racer, un excelente juego de velocidad —aunque sin mayores ambiciones— que recreaba la escena de la carrera de vainas, y de la La Amenaza Fantasma, que se basaba en la historia general del film y nos ponía en la piel de los nuevos protagonistas de la saga, en un juego de acción en tercera persona. Como era de esperar, ambos juegos fueron muy bien recibidos.
El mundo de las consolas vivió una revolución gráfica con la primera plataforma de 128 bits, la Dreamcast de Sega, que también recibió sus propios títulos de la saga: una versión de Star Wars: Racer, Star Wars: Demolition y Jedi Power Battles (estos dos últimos también se publicaron en PSX). Por su parte, la Nintendo 64 recibió Battle for Naboo el último juego de la saga para esa consola, que más tarde llegaría a PC.
El cambio de siglo fue muy prolífico para la franquicia, aunque, por desgracia, la calidad de muchos de aquellos títulos quedó por debajo de las expectativas de un público cada vez más exigente. El año 2000 también fue el elegido para lanzar el segundo juego de estrategia de Star Wars, Force Commander, un título que mereció mejor suerte que el anterior Rebellion.

El siguiente paso comenzó con una nueva plataforma: la PlayStation 2. La consola de Sony fue la receptora de Starfighter, un juego a medio camino entre la simulación espacial y el arcade, que nos situaba en plena lucha entre Naboo y la Federación de Comercio. De forma paralela, salía a la luz Star Wars: Force Commander para PC, al fin un juego de estrategia exitoso dentro de la saga. Ambos títulos fueron recibidos con bastante entusiasmo; no tanto porque marcaran una época, sino porque ayudaban a dejar atrás el mal sabor de boca que habían dejado algunas entregas anteriores. Y, de paso, para hacerse una idea de lo que estaba por venir...

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