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Glosario actualizado el 18/09/2026

Piotr Leonídovich Kapitsa

Físico soviético (Kronstadt, 1894 — Unión Soviética, 1984).
También conocido como Pyotr Leonidovich Kapitsa, fue uno de los físicos rusos (soviéticos) más importantes del siglo XX. Se destacó principalmente por sus investigaciones en física de bajas temperaturas, magnetismo y física de la materia condensada.
Su descubrimiento fue especialmente importante porque ayudó a comprender que, en condiciones extremas, la materia puede comportarse de formas completamente diferentes a las que observamos habitualmente.

Descubrimiento de la superfluidez del helio

Kapitsa descubrió en 1937 la superfluidez del helio líquido. Cuando el helio se enfría hasta temperaturas extremadamente bajas, cercanas al cero absoluto (-273,15 °C), puede entrar en un estado conocido como helio II, en el que presenta propiedades extraordinarias.

Entre ellas:
  • Puede fluir prácticamente sin viscosidad o resistencia interna.
  • Puede atravesar espacios extremadamente pequeños.
  • Puede ascender por las paredes de un recipiente y escapar de él, en determinadas condiciones.
  • Presenta una conductividad térmica excepcionalmente alta.

Kapitsa fue uno de los primeros científicos en estudiar experimentalmente este fenómeno, que recibió el nombre de superfluidez. Este hallazgo abrió un campo entero dentro de la física de la materia condensada.

Física de campos magnéticos intensos

En sus años en Cambridge (donde trabajó bajo la tutela de Ernest Rutherford en el Laboratorio Cavendish), desarrolló técnicas innovadoras para generar campos magnéticos muy intensos durante breves períodos de tiempo, y estudió el comportamiento de los materiales bajo esas condiciones extremas.

Premio Nobel de Física y otros aportes

En 1978 recibió el Premio Nobel de Física, compartido con Arno Penzias y Robert Wilson, por sus invenciones y descubrimientos en el área de la física de bajas temperaturas.
Además de sus investigaciones sobre el helio líquido, Kapitsa realizó importantes trabajos sobre:
— campos magnéticos extremadamente intensos;
— física de bajas temperaturas;
— licuefacción de gases, especialmente del aire y el oxígeno;
— desarrollo de nuevos métodos e instrumentos experimentales.

También fue una figura importante en la organización de la investigación científica soviética y dirigió el Instituto de Problemas Físicos de Moscú, que posteriormente recibió su nombre.