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Glosario actualizado el 18/09/2026

Jacques de Vaucanson

Inventor e ingeniero mecánico francés (Grenoble, 1709 — París, 1782).
Fue célebre en el siglo XVIII por sus autómatas mecánicos y por sus aportes a la mecánica aplicada a la industria. Por esto, es considerado uno de los pioneros de la automatización y la robótica.
Vaucanson se hizo célebre por crear una serie de autómatas extremadamente avanzados para su época (1737 - 1738). Estos no eran simples juguetes, sino demostraciones de ingeniería y conocimiento anatómico.
Sin duda fue un genio de la mecánica cuyos inventos, aunque a primera vista parecían meras curiosidades, sentaron las bases técnicas y conceptuales para la revolución industrial (con la automatización textil) y, mucho después, para el mundo de la robótica y la informática.

Los autómatas de Vaucanson

Vaucanson se hizo famoso por sus autómatas, figuras mecánicas que imitaban la vida. Su obra más más famosa y controvertida era "El Pato que Digiere" (1738). Este pato mecánico de cobre dorado podía graznar, beber agua y aparentemente comer granos... ¡y hasta simulaba digerirlos y excretarlos! Aunque la digestión era en parte un truco, el invento asombró a toda Europa, siendo una hazaña de la ingeniería hidráulica y mecánica.
Otro autómata notable que creó fue "El Flautista" (1737). Este era capaz de tocar la flauta travesera soplando aire real y moviendo los dedos sobre los orificios del instrumento, produciendo una melodía real.
También creó el autómata "El Tamborilero", un pastor que podía interpretar melodías golpeando un tambor.

En definitiva eran figuras de tamaño natural. El objetivo de estos autómatas no era solo entretener, sino estudiar y replicar las funciones biológicas (un concepto muy moderno), demostrando que los procesos naturales podían ser imitados mecánicamente.

Más logros e inventos

Aunque sus autómatas le dieron fama, su contribución más perdurable y práctica fue en la industria. Nombrado Inspector de Manufacturas Francesas, se dedicó a modernizar la producción de seda.
En 1745, inventó el primer telar totalmente automático del mundo, utilizando un sistema de tarjetas perforadas de cilindro para controlar el patrón del tejido. Este invento fue un precursor crucial para el telar de Jacquard, que revolucionaría la industria textil y que perfeccionó el sistema de tarjetas perforadas alrededor de 1804. El cual, luego a su vez, inspiró a Babbage y Ada Lovelace para sus máquinas analíticas, consideradas las precursoras de los ordenadores modernos.

Asimismo, también se le atribuye la invención del primer torno industrial para cortar metal, una herramienta fundamental para la Revolución Industrial. En el proceso de construcción de su pato, inventó el primer tubo de goma flexible. Además, innovó en la fabricación de herramientas de precisión para producir cadenas y otros componentes de manera más eficiente.