Físico japonés (Osaka, 1925). Su trabajo más importante, realizado en la empresa Sony y que se convirtió en su tesis doctoral, fue el desarrollo del diodo túnel, con numerosas aplicaciones en electrónica. Esaki ideó un dispositivo semiconductor formado por dos capas (diodo) que aprovecha el efecto túnel para permitir el paso de corriente en condiciones aparentemente refractarias, lo que equivale a la presencia de una resistencia negativa. En 1973, compartió el premio Nobel de Física con Ivar Giaever y Brian Josephson, por sus trabajos sobre semiconductores y superconductividad.