Un 11 de abril de 1976...

Steve Jobs presentaba el ordenador personal Apple I.
En marzo de 1976 dos jóvenes estudiantes californianos, Steve Jobs y Stephen Wozniak, terminaron tras varios meses de trabajo el primer prototipo de lo que denominaron un «ordenador personal». El ordenador había llegado a convertirse en un elemento más del mobiliario del hogar y la oficina, a menudo en una herramienta imprescindible de trabajo, pero cuando Jobs y Stephen Wozniak soldaron el último elemento en la placa base de su Apple I, la situación era muy distinta.

Informática solo para algunos privilegiados

Desde la construcción de los primeros ordenadores a válvulas como el Colossus en Inglaterra o el Mark I, los primeros años de la informática contemporánea fueron un coto reservado a gobiernos, ejércitos, universidades y grandes empresas, que repartían el tiempo de sus costosos equipos con terminales unidas a los enormes centros de proceso.
A finales de los 60, sin embargo, los avances en miniaturización y la aparición del microprocesador abrieron el camino a una reducción de tamaño y costes en el equipo informático que terminó en la informática personal; aparatos de tamaño reducido que podían colocarse encima de una mesa y estaban al alcance de un particular.

Lanzamiento del ordenador personal

El Apple I era un verdadero exponente de alta tecnología de la época. Consistía en una sola placa base que se vendía sin carcasa ni periféricos de ningún tipo (como monitor o teclado), a la que estaban soldados todos los componentes: un procesador MOS 6502 a 1 MHz, 8 kilobytes de RAM (ampliables a 32) y un bus de datos de 8 bits, así como un controlador gráfico que permitía mostrar un único modo de texto de 40 columnas por 24 líneas. El comprador tenía que aportar la carcasa y los periféricos más importantes.
Wozniak,, que según las crónicas tuvo más peso en el diseño de la máquina, pensaba que su montaje era sólo una curiosidad, pero Jobs insistió en realizar una versión de la placa en serie y venderla, primero directamente y luego a través de pequeños distribuidores.
El coste inicial rondaba los 650 dólares de la época y el Apple I se presentó en el Homebrew Computer Club, aunque levantó poco interés debido a que usaba el MOS 6502 en vez del Intel 8080, como hacían casi todos los «kits» de ordenador de la época, iniciando la batalla de la compatibilidad casi desde su mismo nacimiento.

El Apple I no era un kit, sino un ordenador completo, y esa es la verdadera aportación que hicieron sus creadores e impulsores: fomentar la idea de que todo el mundo podía tener un ordenador personal en sus casas.

Ver también

En el glosario: Apple Computer — Macintosh — PC.

En biografías: Stephen Wozniak — Steve Jobs.

En historias: Apple.

---