Físico escocés (Ardrossan, 1824 – Glasgow, 1907). Colaborador de Lord Kelvin (William Thomson), descubrió los dos efectos que llevan su nombre: el efecto Kerr electroóptico o birrefrigencia eléctrica, por lo que un cuerpo transparente, situado en un intenso campo eléctrico, se convierte en birrefringente; y el efecto Kerr magnetoóptico, que explica la alteración del estado de polarización de un haz de rayos de luz que incide sobre una superficie fuertemente magnética.