Su aparición en escena, junto a la proliferación de Internet y las posteriores herramientas de intercambio de ficheros, abrieron nuevas vías. Así, con la excusa de disfrutar de música gratuita, fueron muchos los que se interesaron por la informática. No tardaron en aparecer los primeros reproductores musicales basados en CD y con capacidad para escuchar ficheros MP3.
Los iniciales reproductores MP3 vieron la luz en 1998. Se trataba de sujetos con la ahora irrisoria capacidad de 32 Mbytes, en los que se podía guardar apenas seis canciones en formato comprimido. No sería hasta el apocalíptico año 2000 cuando daría sus primeros pasos el ya mítico Creative Jukebox.
Para comprender qué es lo que realmente hace un reproductor de MP3, es necesario conocer cómo funciona el algoritmo. El elevado índice de compresión se consigue por medio de la supresión, en el audio original, de una serie de frecuencias que el oído humano no es capaz de percibir. Sobre esta base se fueron definiendo un conjunto de capas o versiones del algoritmo que conseguían una mayor relación de compresión, a costa de sacrificar el tiempo invertido en el proceso de codificación. La capa tres, o layer 3, constituyó la culminación de estas mejoras, ya que posibilita una reducción enorme sin una merma de calidad apreciable. Para conseguir esto, es necesario emplear complejas transformaciones matemáticas a partir de la fuente de sonido inicial, como son la DCTF, la FFT o la generación de frames de tamaño variable. Obviamente, para reproducir, es preciso repetir todo este proceso en sentido inverso. Primero, hay que deshacer las transformaciones matemáticas utilizadas durante la compresión, y se debe ser capaz de interpretar la estructura básica de MPEG-1. Como es lógico, este trabajo supone un considerable esfuerzo de computación para nuestra máquina, lo que significa que parte de sus recursos deben dedicarse a esta labor de decodificación.
El formato MP3, además de los métodos perceptuales, utiliza también otras técnicas para comprimir la señal o menguar los datos. Una de ellas es el reparto del espacio de almacenamiento. Esto significa que hay sonidos fáciles de comprimir (un silencio o una nota muy suave) y que ocupan poco espacio, mientras que hay otros más complejos que no se pueden reducir tanto. Si se utiliza una compresión constante, a 96 Kbps por ejemplo, esto quiere decir que hay momentos en los que sólo se usan 20 y otros en los que esos 96 Kbps se quedan cortos. Una forma de aprovechar el espacio es reservar parte de esos bits que sobran en algunos instantes para guardar información de un fragmento más complejo, situado un poco más adelante o atrás. Obviamente, cuando se utiliza un esquema de compresión variable, esta estrategia no se aplica.
El segundo método se denomina estéreo común o Joint Stereo. En las grabaciones estéreo suele ocurrir que la información de un canal es diferente a la del otro, con lo que se consigue simular un reparto espacial del audio y que parezca que una guitarra suena a nuestra derecha, a la izquierda o enfrente. Lo que pasa es que hay instantes en que ambos canales resultan muy parecidos o comparten una gran cantidad de información. En estos pasajes se recurre a una táctica muy interesante que consiste en eliminar los dos canales originales (R y L) y sustituirlos por una mezcla de ambos (M/S). En ésta se graba, por una parte, una señal mono de la información que comparten los dos, llamada canal medio (M), y que tiene la misma calidad que tendrían los originales por separado, pero sólo ocupa la mitad. Por otra parte, esos pequeños detalles que se apartan del canal M se almacenan en otra señal llamada canal lateral (S), que necesita menos bits.
La tercera estrategia no es propiamente dicho un método de compresión, sino de codificación. El método Huffman es un algoritmo de almacenamiento de datos sin pérdida, utilizado en muchos formatos de imagen y sonido, que sirve para ordenar la información y guardarla de manera que luego se pueda recuperar sin errores. No sirve para reducir la información, sino para recuperarla. El resultado de aplicar todas estas estrategias es lo que conocemos como MP3 o MPEG Audio Level 3.Apartados: ¿Cómo optimizar y aumentar la velocidad de Internet? • ¿Cómo surge una idea? • ¿Existe la seguridad absoluta? • Consejos en la ergonomía informática • Consejos para aprender a programar • El auge de las redes sociales • En la búsqueda de archivos torrents • Entrevista laboral: cualquier cosa te llamamos • Herramientas de respaldo y recuperación de archivos • ¿Se puede estar sin Internet? • ¿Seremos dependientes de la IA como lo somos de Internet? • Una cursada diferente
Virus/gusanos: El origen de los virus • CIH • Happy99 • Hybris • ILoveYou • Life Stages • Melissa • Timofónica • ZippedFiles • Infecciones vía correo electrónico • Distintas vías de infección • Virus informáticos con historia
Historias: ¿Cómo surgió la imprenta? • Acerca de paquetes ofimáticos • El CD • Evolución de la informática • Apple • Google • La evolución de los Disc Jockeys • Linux • La lógica • Microsoft • Navegadores de Internet • Origen y evolución de Internet • Redes neuronales artificiales • Surgimiento de la criptografía • Tarjetas gráficas
Videojuegos/consolas: Evolución de las consolas • Evolución de los videojuegos • Inventores de videojuegos • Jugando con la Xbox • SimCity • Videojuegos violentos