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Marie Curie

Llamada Marya Sklodowska, fue una científica francesa de origen polaca (Varsovia, 1867 - Sallanches, Alta Saboya, 1934).
Fue la primera mujer en ocupar un cargo de profesora en la Sorbona. En busca de un tema para su tesis doctoral, investigó las radiaciones descubiertas por H. Becquerel, que ella bautizó con el nombre de radiactividad.
Después de comprobar que, además del uranio, el torio también es radiactivo, descubrió que en la pechblenda (un mineral de uranio) los residuos eran más radiactivos que el propio uranio, lo que le llevó a la conclusión de que ese mineral debía contener algún otro elemento, hasta entonces desconocido.
Murió a consecuencia de una leucemia debida a la acumulación de radiaciones en su médula ósea.

Descubrimiento y creación del instituto del radio

Tras una larga investigación, en la que colaboró con su esposo, en 1898 descubrieron dos elementos nuevos: el polonio y el radio. A partir de entonces, sus esfuerzos se encaminaron a obtener radio metálico, lo que consiguió con ayuda de A. Debierne. A la muerte de su marido, Pierre, siguió adelante con la investigación de ambos y fundó el Instituto del Radio, que se inauguró en 1914, donde investigó las aplicaciones médicas de la radiactividad y de los rayos X.

Premiaciones

• En 1903 recibió el premio Nobel de Física, compartido con Pierre Curie y Henri Becquerel, por el descubrimiento de la radiactividad, lo que la convirtió en la primera mujer galardonada con un Nobel.
• En 1911 obtuvo otro premio Nobel, esta vez de Química, por el aislamiento del radio metálico puro, siendo la primera persona que obtuvo dos premios de estas características.

Obra destacada

• Traité de radiactivité (1910).

¿Sabías que...?

En 1944, un equipo de la Universidad de Berkeley, Estados Unidos, encabezado por Glenn T. Seaborg, sintetizó un elemento radiactivo de la serie de los actínidos que, en 1945, sería dado a conocer con el nombre de curio (Cm, peso atómico 96), en honor a la pareja de científicos Marie Skłodowska-Curie y Pierre Curie.