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Leonardo da Vinci

Polímata italiano (Anchiano, 1452 - Amboise, 1519).
En el campo de la óptica realizó varios descubrimientos: supo antes que Galileo cómo funcionaban las lentes, y algunos expertos creen que es muy probable que montara varias para formar un telescopio. Describió también con exactitud de qué modo podían compensar unos anteojos la fatiga muscular del ojo, y, reconoció en éste el principio de la cámara oscura: sabía que la imagen se formaba invertida en la retina. Y mientras pintaba la Mona Lisa, advirtió que las pupilas de su modelo se dilataban en la oscuridad y se encogían con la luz.
Leonardo diseñó un fotómetro —aparato para medir la intensidad de la luz— que funcionaba tan bien como el que Benjamin Thompson desarrolló 300 años después. Expuso el principio hidrostático de Blaise Pascal —"Toda presión ejercida sobre un líquido se transmite íntegramente en todas direcciones"— casi 200 años antes que el físico y matemático francés. Y enunció las reglas de la aerodinámica y de la velocidad de transmisión del sonido.

Más inventos y logros

También desarrolló una máquina de acuñar moneda, una laminadora de metal y un aparato con un nuevo tipo de huso para devanar el hilo. Mucho antes de la invención del despertador, llegó incluso a concebir un recipiente del que goteaba agua en un depósito; cuando el depósito alcanzaba determinado peso, accionaba al mismo tiempo una palanca que levantaba de los pies al que dormía.
Sus inventos, en muchas ocasiones, no surgieron de la nada, sino que estaban inspirados en la actividad de algunos talleres italianos.