Heinrich Rudolf Hertz

Físico alemán (Hamburgo, 1857 - Bonn, 1894).
Luego de obtener su grado de ingeniero, dudó entre ejercer esta profesión o la investigación científica, por la que optó finalmente. Trabajó en el Laboratorio de Física de la Universidad de Berlín y como catedrático de la misma en 1889.

Las ondas hertzianas

Descubrió las ondas electromagnéticas de baja frecuencia, llamadas en su honor ondas hertzianas. Demostró que están sometidas a las mismas leyes de reflexión y refracción que las luminosas y midió su velocidad, la misma que las de la luz y la radiación infrarroja. De este modo confirmó la naturaleza electromagnética de la luz y la teoría electromagnética de J. C. Maxwell, abriendo paso al desarrollo de la radio y la telegrafía sin hilos.

Más hallazgos

También descubrió el fenómeno conocido como efecto fotoeléctrico, por el que la luz y otras formas de energía electromagnética de alta frecuencia provocan la emisión de electrones en algunos metales. En su honor se dio el nombre de hertzio (Hz) a la unidad de frecuencia.
Logró verificar que las ondas eléctricas poseen las mismas propiedades de la luz: reflexión, refracción, interferencias, difracción, polarización y velocidad de propagación.

Investigación y prueba

• En 1888, Heinrich Hertz, hizo saltar una chispa eléctrica entre un par de esferas de metal, creando una corriente en un circuito cercano.
• En 1892, observó que los electrones pueden atravesar la materia, haciendo pasar los rayos catódicos a través de finas placas de oro y de aluminio.
• Después de su muerte, aparecieron sus principios de mecánica, en las cuales intenta desarrollar esta ciencia a partir de un único principio: la misma acción.

Su observación

Hertz concluyó que la conexión "entre la luz y la electricidad… de la cual existían indicaciones y conjeturas, y aun predicciones en la teoría, está ahora establecida… La óptica no está ya restringida a consideraciones de ondas minúsculas del éter, de longitud de una pequeña fracción de milímetro, sino que su dominio se extiende a ondas que se pueden medir en decímetros, metros y kilómetros. Y a pesar de esta extensión aparece apenas… como un pequeño apéndice del gran dominio del gran campo de la electricidad".

Obras destacadas

• Principios de la mecánica.
• Sobre las relaciones entre la luz y la electricidad.

Ver también

En el glosario: Electricidad — Éter — Hz — Microondas — Onda electromagnética — Onda hertziana — Radio.

En biografías: Aleksandr Stepánovich Popov — Alfred Kastler — Guillermo Marconi — James Clerk Maxwell — Karl Ferdinand Braun — Samuel Morse.

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