Charles Hard Townes

Físico estadounidense (Greenville, 1915 – Berkeley, 2015).
A principio de los años cincuenta, independientemente de Básov y Prokhorov, ideó el principio del máser (amplificación de microondas por emisión estimulada de radiación). La idea ya había sido adelantada por Einstein, pero no se había llevado a la práctica.
En 1953, aplicando este principio, construyó el primer máser de la historia, que excitaba moléculas de amoniaco y produjo una energía de menos de una millonésima de vatio.
En colaboración con A. L. Schawlow, demostró que también era posible construir un dispositivo parecido que, en lugar de microondas, generase ondas luminosas, que se llamó laser.
Posteriormente, Townes ha investigado la aplicación del máser en radioastronomía y dirigió un programa de localización de moléculas en el medio interestelar, que permitió demostrar la existencia de agua y amoniaco.
En 1964 recibió el premio Nobel de Física, compartido con Básov y Prokhorov, por la invención del máser.

Publicaciones

• Espectroscopía de microondas (1955).
• Electrónica cuántica (1960).

Ver también

En el glosario: Laser — Microondas — Radiación.

En biografías: Aleksandr Prokhorov — Alfred Henri Kastler — Arthur Leonard Schawlow — Isidor Isaac Rabi — Nikolái Básov.

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